Поскольку Рио-Гранде сокращается, Эль-Пасо планирует неопределенное водное будущее

Вид на Рио-Гранде с Международного моста Доброго соседа, соединяющего Эль-Пасо и Сьюдад-Хуарес, в сторону Мексики. Маврикий Изображения ГмбХ / Алами

В условиях продолжающейся на юго-западе мегазасухи Эль-Пасо и другие города на реке Рио-Гранде пытаются найти альтернативные источники воды и обращаются к инновационным подходам — опреснению, транспортировке воды по трубопроводам и переработке сточных вод «от туалета к крану».

Джим Роббинс • 11 октября 2022 г.

Еще до того, как Эль-Пасо был основан испанским миссионером в конце 17 века, регион пустыни Чиуауа питался постоянным запасом воды: Рио-Браво-дель-Норте, как река известна в Мексике, или Рио-Гранде, как это известно в Соединенных Штатах.

Сегодня население по обе стороны международной границы быстро растет и быстро приближается к 3 миллионам. Но даже регион Пасо-дель-Норте, который включает Эль-Пасо, штат Техас; Сьюдад-Хуарес, Мексика; и Лас-Крусес, штат Нью-Мексико, — процветают, мегазасуха продолжительностью два десятилетия, усугубляемая потеплением климата, приводит к более экстремальным погодным условиям и сокращению нижнего течения Рио-Гранде.

Поскольку температура повысилась, а количество осадков уменьшилось, сток реки на всем ее протяжении будет продолжать снижаться, а пик стока может наступить на месяц раньше. Поскольку температура продолжает повышаться, ученые предсказывают, что дополнительные потери могут превысить 20 процентов к середине столетия и 35 процентов в конце века.

Эти изменения заставили городские органы водоснабжения изо всех сил искать способы обеспечить города альтернативными источниками воды. «Мы должны подготовиться к году, когда не будет речной воды», — говорит Лиза Розендорф, представитель El Paso Water, коммунального предприятия, обслуживающего город, — «потому что этот год наступит».

Рио-Гранде течет на расстоянии около 1900 миль от истоков в горах Сан-Хуан на юге Колорадо до устья возле Браунсвилля, штат Техас. Рио-Гранде, четвертая по длине река страны, издавна известна своим низким и часто прерывистым течением; его в шутку называют Рио-Санд.

Йельский университет окружающей среды 360

Но поток через южный Нью-Мексико и Западный Техас в наши дни исключительно незначителен. Водохранилище Элефант-Бьютт, в котором хранится вода из Рио-Гранде, которая направляется вниз по реке в Лас-Крусес на юге Нью-Мексико, а затем в Эль-Пасо и Мексику, в настоящее время заполнено на 5,6 процента.

Восемьдесят процентов стока реки исторически направлялось на сельское хозяйство. Но теперь уменьшение стока вынудило многих фермеров либо возделывать поля под паром, либо переключаться с культур, нуждающихся в воде, на те, которые более устойчивы к засухе.

Периодическая нехватка воды уже давно беспокоит Эль-Пасо, а в 1950-х годах сильная региональная засуха побудила город задуматься об источниках воды за пределами реки. Муниципальное коммунальное предприятие El Paso Water опередило другие города в работе по созданию этих новых источников, включая опреснение, сохранение жилых и коммерческих помещений, переработку сточных вод «от туалета до крана» и импорт воды издалека. Теперь, когда город переживает самую продолжительную за всю историю засуху, эти альтернативы будут подвергнуты испытанию.

Город Эль-Пасо получает 40 процентов воды непосредственно из реки Рио-Гранде. Еще примерно 40 процентов добывается из скважин, пробуренных в водоносном горизонте Уэко-Болсон, длина которого составляет 200 миль, а ширина - 25 миль; еще 17 процентов поступает из меньшего водоносного горизонта Месилла-Болсон. Город обычно качает воду из Рио-Гранде в течение 30 недель подряд в году. Но во время последней засухи река давала воду только шесть-восемь недель в году.

Опреснительная установка Кей-Бейли-Хатчисон, построенная в 2007 году, способна поставлять 5 процентов воды в Эль-Пасо. Большинство людей полагают, что опреснение превращает в пресную воду только морскую воду, но система Эль-Пасо — крупнейшая в мире муниципальная опреснительная установка на суше — генерирует пресную воду из солоноватой или слегка соленой грунтовой воды. (Водоносные горизонты Техаса содержат около 2,7 миллиардов акров футов соленой воды.) Строительство завода обошлось примерно в 90 миллионов долларов, и у города уже есть планы по его расширению.